Itse tulenkestävällä-kääreellä on alhainen lämmönjohtavuus, ja se toimii lämpöesteenä, joka hidastaa lämmön siirtymistä alla olevaan rakenteeseen ja vähentää siten suojatun kohteen kuumenemisnopeutta.
Jatkuvasti korkeissa lämpötiloissa tietyt tulenkestävät materiaalit- käyvät läpi fysikaalisia tai kemiallisia muutoksia,-kuten ne laajenevat muodostaen huokoisen hiiltykerroksen, vapauttavat kiteytysvettä lämmön absorboimiseksi tai luovat vakaan eristävän rakenteen. Nämä muutokset parantavat entisestään lämmöneristystä, "pakenevat" tehokkaasti suojakerroksen ja pidentävät materiaalin vakautta tulipalon aikana.
Palonkestävät -kääreet myös rajoittavat hapen ja palavien materiaalien välistä kosketusta, mikä vähentää palon leviämisen todennäköisyyttä suojattuun rakenteeseen. Teräksen kaltaisille materiaaleille,-jotka voivat menettää rakenteellisen lujuuden nopeasti korkeissa lämpötiloissa-, tämä lämmön nousua viivästävä ja lämmönsiirron estävä mekanismi on ratkaisevan tärkeä, koska se ostaa arvokasta aikaa henkilöstön evakuointiin ja palontorjuntaan.